Tigelas compostáveis ​​para viagem contêm “produtos químicos eternos”, segundo estudo

Se você comprou uma saladeira para o almoço em um recipiente de papelão compostável, essa escolha mais ecológica pode ter vindo com uma pitada de “produtos químicos eternos” chamados PFAS – e o mesmo acontece com outros tipos de embalagens de papel para alimentos no Canadá, sugere um novo estudo.

Você deveria se preocupar? Aqui está uma visão mais detalhada do que são esses produtos químicos, em quais embalagens de alimentos eles são encontrados e o que significam as descobertas do estudo.

PFAS (substâncias per e polifluoroalquil) são um grupo de mais de 9.000 produtos químicos produzidos pelo homem que contêm flúor ligado ao carbono, uma ligação química forte que os torna difíceis de quebrar. Isso significa que eles se acumulam ao longo do tempo no corpo humano e no meio ambiente.

Os PFAS têm sido usados ​​em lubrificantes, repelentes de manchas, impermeabilizantes, revestimentos antiaderentes e espumas de combate a incêndios, e podem ser encontrados em produtos que vão de carpetes a cosméticos, de roupas a embalagens de alimentos.

Muito poucos PFAS foram estudados em detalhe, mas aqueles que o foram estão ligados a uma variedade de efeitos na saúde de humanos e animais, incluindo aumento do risco de cancro, redução da resposta imunitária e da fertilidade, alteração do metabolismo e aumento do risco de obesidade.

Três grupos de PFAS bem estudados (PFOS, PFOA e LC-PFCAs) são proibidos no Canadá devido ao seu risco para o meio ambiente. O PFOA e o PFOS estão entre os seis PFAS que a Agência de Proteção Ambiental dos EUA propôs regulamentar na água potável no início deste mês.

"Sabemos que alguns PFAS são tóxicos", disse Miriam Diamond, professora da Escola de Meio Ambiente da Universidade de Toronto e autor sênior do novo estudo. “Não sabemos se todos os PFAS são tóxicos porque há muitos para estudar”.

A Health Canada afirma que há evidências de que outros PFAS que estão substituindo os PFAS proibidos também estão associados a efeitos ambientais ou à saúde humana. É por isso que o governo está a considerar regulamentar todos os PFAS como um grupo.

Entretanto, os níveis de PFAS são detectáveis ​​no sangue dos canadianos e o Governo do Canadá continua a monitorizar determinados produtos químicos. Em 2016 e 2017, 98,5 por cento dos canadenses tinham PFAS no sangue. Foi até encontrado no sangue de pessoas em comunidades indígenas remotas do norte, em níveis que às vezes eram semelhantes aos níveis de pessoas mais ao sul.

Os PFAS são comumente usados ​​para tornar o papel resistente à gordura, por isso são usados ​​em muitos recipientes e embalagens de fast-food. Nesse sentido, encontrá-los não foi nenhuma surpresa. Mas os pesquisadores queriam detalhes sobre a exposição dos canadenses ao PFAS através de embalagens de papel para alimentos.

No novo estudo, publicado terça-feira na revista Environmental Science and Technology Letters, pesquisadores do Canadá, dos EUA e da Suíça testaram 42 tipos de embalagens de papel para alimentos coletadas em Toronto entre fevereiro e março de 2020, incluindo tigelas de papel compostáveis, embalagens de sanduíches e hambúrgueres, sacos para servir pipoca e sacos para sobremesas, como donuts.

Muitos desses tipos de embalagens podem se tornar mais comuns no Canadá após a proibição da venda de muitos tipos de embalagens plásticas para viagem a partir de dezembro passado.

Uma coisa que os fabricantes de embalagens de alimentos começaram a fazer para reduzir o risco de exposição ao PFAS é produzir moléculas maiores de PFAS. Eles são considerados pesados ​​demais para “escapar” da embalagem, observaram os pesquisadores do novo estudo em um comunicado à imprensa. Os pesquisadores também queriam investigar o impacto disso.

Os pesquisadores, liderados por Heather Schwartz-Narbonne, estudante de graduação em química ambiental na Universidade de Toronto, testaram primeiro a embalagem para flúor, um elemento-chave do PFAS.

Quarenta e cinco por cento das amostras continham flúor, sugerindo que continham PFAS. Diamond disse que os pesquisadores não tinham conhecimento de quaisquer outras possíveis fontes de flúor na embalagem.

Três tigelas e cinco sacos de papel com alto teor de flúor foram então testados para tipos específicos de PFAS usando diferentes técnicas que separam e identificam compostos individuais em uma mistura.